胰島素是一種合成代謝荷爾蒙,由胰腺分泌並儲存。它負責促進骨骼肌和脂肪組織的葡萄糖攝取、生成、脂肪生成和蛋白質合成。 它亦有助於將葡萄糖從血液運輸到細胞內,並有助於調節血糖水平,作為協助調節血漿葡萄糖穩態的最重要因素。
進食所攝取的碳水化合物會被分解成葡萄糖和其他糖,這些糖會被吸收到血液中,導致血液中的葡萄糖水平上升。而由於葡萄糖擴散進入細胞,血糖水平亦會隨之下降,胰腺所分泌的胰島素減少。這會刺激胰腺將胰島素釋放到血液中,以調節和平衡胰島素和葡萄糖於血液中的水平。
如果人的胰腺不能產生足夠的胰島素以調節血糖水平,這或會導致多種疾病。