胰岛素是一种合成代谢荷尔蒙,由胰腺分泌并储存。它负责促进骨骼肌和脂肪组织的葡萄糖摄取、生成、脂肪生成和蛋白质合成。它亦有助于将葡萄糖从血液运输到细胞内,并有助于调节血糖水平,作为协助调节血浆葡萄糖稳态的最重要因素。
进食所摄取的碳水化合物会被分解成葡萄糖和其他糖,这些糖会被吸收到血液中,导致血液中的葡萄糖水平上升。而由于葡萄糖扩散进入细胞,血糖水平亦会随之下降,胰腺所分泌的胰岛素减少。这会刺激胰腺将胰岛素释放到血液中,以调节和平衡胰岛素和葡萄糖于血液中的水平。
如果人的胰腺不能产生足够的胰岛素以调节血糖水平,这或会导致多种疾病。